化工原料之母是煤。煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，被人們譽為黑色的金子、工業的食糧。作為一種能源資源，主要用煤燃燒生產電力或熱，或是用於精煉金屬、生產化肥化工產品等，所以被稱為化工原料之母。
煤主要由碳、氫、氧、氮、硫和磷等元素組成，是非常重要的能源，也是冶金、化學工業的重要原料，有褐煤、煙煤、無煙煤、半無煙煤這幾種分類。
煤是地球上藴藏量最豐富、分佈地域最廣的化石燃料，但煤在全球的分佈很不均衡，中國、美國、俄羅斯、德國是煤炭儲量最豐富的國家，也是世界主要產煤國。中國煤炭資源不僅儲量大、分佈廣，而且種類齊全、煤質優良，為國家工業現代化提供了極為有利的條件。
煤並不是化工原料之母。石油才是化工原料之母。
石油可加工出5000多種重要的有機合成原料，石油還是重要的化工原料。石油除了可以加工生產汽油、煤油、柴油等和潤滑油以及石蠟、瀝青外，很多種有機化工原料及塑料、合成纖維、合成橡膠等都是以石油為基礎原料生產出來的。
常見的色澤美觀、經久耐用的滌綸、尼綸、腈綸、丙綸等合成纖維能與天然橡膠相比美的合成橡膠苯胺染料、洗衣粉、糖精、人造皮革、化肥、炸藥等等都是由石油產品加工而成的。
化工原料之母是煤。煤是世界上極為重要的能源之一，也是冶金、化學工業的重要原料。煤的主要組成元素包括碳、氫、氮、氧、硫、磷等，其中，氧、碳、氫三者總和約佔有機質的95%以上。
煤可以通過煉焦工藝，製成焦爐煤氣、煤焦油和焦炭。焦爐煤氣既是一種燃料，也是重要的化工原料。煤焦油一般應用於化肥、農藥、合成纖維、合成橡膠、炸藥的製造生產。
煤可以通過氣化加工轉化為合成氣。合成氣是初級化學品(如甲醇、氫氣、一氧化碳等)和高價值的衍生產品的前體。
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