書法裏的草書和章草統稱為草書，草書是一個系統的概念，草書包括章草，狂草，行草等。章草是早期的草書，始於漢代，由草寫的隸書演變而來。章草是今草的前身。傳説漢章帝很喜歡這書體，使得它在當時廣為流傳，因而被稱為章草。但書寫上仍保留有隸書的痕跡。
書法裏的草書和章草都是草書，其中草書是總稱，章草是草書的一種形式。草書的發展演化是由章草開始的。之所以叫章草，是得名於漢章帝時期，大臣使用草書上書報告，故名章草。
還有一種説法是指使用草書書寫奏章而得名。其後章草不斷髮展演化成為今草，又根據書寫時候的筆劃牽連情況分為小草和大草兩種。
章草是草書的一種形式，除了章草以外，還包括今草。草書起源於漢代。由於漢代通行的是隸書，人們寫字時為了追求速度，就將隸書“存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創之意，謂之草書。”
以隸書為基礎的草書，實際上是一種最原始的“古草”。由於漢章帝很喜歡這種書體，使得它在漢、魏時期廣為流行，因而被稱為“章草”。
章草仍然像隸書，波挑鮮明，筆畫鈎連呈"波"形，字字獨立，字形扁方，筆帶橫勢。
漢代以後，章草進一步"草化"，脱去隸書筆畫行跡，上下字之間筆勢牽連相通，偏旁部首也做了簡化和互借，稱為"今草"。
今草是我們最常見的草書。
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