三焦”一詞最早出現於《黃帝內經》。《靈樞·本輸》記載，“三焦者，中瀆之府也，水道出焉，屬膀胱，是孤之府”，認為三焦為六腑之一，其分佈從頭至腳，無處不管。《難經》明確提出三焦的分佈為“上焦者，在心下，下隔，在胃上口……中焦者，在胃中脘，不上不下……下焦者，當膀胱上口。”
現代中醫學認為，三焦是中醫藏象學説中的一個特有名詞
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