1918年，在華的瑞典地質學家安特生，因對化石產生濃厚興趣，循着線索來到周口店的雞骨山。
安特生這一個人的興趣愛好，卻拉開了“人是從哪裏來的”人類起源探尋之旅的大幕。正如3年後的1921年，安特生在走向周口店老牛溝時所預言的那樣——“這個地點總有一天會變成考察人類歷史最神聖的朝聖地之一”。
時至今天的2018年，百年來科學家對周口店猿人遺址進行了大量的發掘和研究，仍不失興奮，因為在這裏，有的謎題已解開，有的謎題仍待探尋……
入場 各國科學家紛至沓來
“周口店猿人遺址是全世界唯一保留完整記錄的地點。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員趙資奎在談及周口店猿人遺址的意義時説，“即便是非洲，也沒有如此連貫的猿人生活痕跡。”
發現這一重要地點的是一位來自瑞典的地質與考古科學家安特生。1918年，因為有人提供了化石線索，他來到周口店雞骨山，並在那裏找到了一些零星的動物化石。1921年，奧地利古生物學家師丹斯基也來到了周口店，並與安特生合作，繼續在雞骨山尋找化石。或許是當地老鄉不忍看他們終日找尋無功而返，便將他們指向一個叫“老牛溝”的地方。在那裏，安特生找到了一件豬的下頜骨。他在《黃土的兒女》中寫道：“這是一個好兆頭，説明我們來到了一處比雞骨山希望大得多的化石地點。當天傍晚，我們滿懷希望地返回住地，好像重大的發現已經向我們招手……次日，陽光普照，我們沿着一條直路，從我們下榻的小廟向那處名叫老牛溝的新地點漫步走去。這個地點總有一天會變成考察人類歷史最神聖的朝聖地之一。”這個地點後來被命名為周口店第一地點，也就是北京猿人遺址。
這段話從一個“預言”最終變為了現實。在安特生之後，國內外地質學、考古學、古生物學等科學家紛至沓來。1927年，加拿大解剖學家步達生將在周口店第一地點發現的三枚人的牙齒命名為中國猿人北京種（步達生沒有發現人類化石！）。這一年，周口店遺址正式開始發掘，我國地質學家李捷參加發掘工作，並發現了周口店第三和第四地點。
兩年後，北京大學地質系畢業的裴文中在周口店發現了第五、七、八地點，併發掘出“北京人”第一個頭蓋骨。這項發現對研究世界古人類學有極重要價值，因為北京猿人頭蓋骨的發現，確立了“直立人”這一古人類演化階段的存在，把人類舊石器時代向前推進了50萬年。之後，他又在周口店第一地點發現並採集用火遺蹟，並從出土物和地層中辨識出石製品。
遺憾的是，在戰爭期間，“北京人”頭蓋骨原件遺失，至今未尋到蹤跡。為了彌補這一缺憾，1949年後，國家立刻組織考古工作隊來到周口店。
挖掘 從粗放到細緻
“周口店猿人遺址最早就是中科院古脊椎動物與古人類研究所的工作地，後來才被歸由地方管轄。”趙資奎告訴《中國科學報》記者。所以，中科院古脊椎動物與古人類研究所不少已經退休的研究員都是在1958年來到周口店，開始進行發掘工作。趙資奎就是其中之一。那時他是剛畢業的大學生。“我是生物專業畢業，對考古和古生物瞭解甚少，可以説周口店是我的啟蒙之地，賈蘭坡與裴文中老先生就是我的啟蒙老師。”趙資奎説。
但讓趙資奎惋惜的是，因為受到“北京人”頭蓋骨丟失和“大躍進”等歷史因素的影響，1958年的發掘工作因為急於有所發現，摒棄了傳統的發掘方法，轉而採用了爆破等激進的方式，破壞較大。“打大炮眼，裝上炸藥，把堅硬的堆積層炸裂，炸成一塊一塊的，大小不等。爆破完了就撬，撬開看看，有化石就撿出來，沒有就扔掉。”趙資奎在《周口店記憶》書中如此描述。就這樣，一個月的時間，考古隊就從上面第三層挖到了下面的第八、九層。只是，急切地尋找卻並未換來大的收穫。
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