該片講述了民工老趙為使好友老劉死後“落葉歸根”，一路上歷盡艱難將老劉屍體運回老家，入土為安，落葉歸根的故事。簡而言之，就是“千里運屍”。
“坑都挖完了，我就替他試試大小，躺裏頭，我突然發現躺裏面是最舒服的。”
“努力的拍打自己，看着旁邊跟自己一同拉牛的車也被人努力的打着。”
《落葉歸根》是一部由很多意外聚成的電影，在趙本山背朋友屍體回家的路上，那些由不同人性帶來的意外，本來可以形成另一條抽象的崎嶇之路，但張揚傳遞出來的情感是小人物無奈和自我救贖中的“苦中作樂”和“温暖”，它的感動和笑聲，都是十足接地氣的，強調的是小人物温情的力量，讓人發笑的同時提醒着人們不能忽視的中國當代農民工的問題，底層人民的苦痛。而趙本山、郭德綱、宋丹丹等人的戲，尤其是趙本山的戲，一個神態一個動作，展現了他作為演員的實力，直接承包了整部戲的笑點。即使歷經十二年，“最好看的喜劇之一”稱號當之無愧。
趙本山揹負着亡友的屍身，離開了城市，迴歸了鄉村。然而，從他身後漸次退卻的那些象徵着“心靈之家”，或者“文化之根”的鄉村景象，在劇情中就如同舞台的活動景片一樣，它們在趙本山身後一幕幕地變換，與他一次次地擦肩而過。彷彿在告訴人們，“家”既始終在他的腳下，卻又是一個永遠也無法達到的彼岸。
在中國的現代化進程中，我們逐漸背離了傳統的精神家園，我們都市化工業化。我們掌握了“功利”，卻忘卻了“仗義”，學會了“變通”，卻出賣了“執守”。有一天，當我們感到要向趙本山那樣“落葉歸根”的時候，卻發現故鄉已經退居到一個遙不可及的歷史遠景當中。於是，在當代人文情懷中，便暗自滋長了一種“文化鄉愁”，它從一個側面折射出潛隱在當代中國文化中一個內在悖論：現代化抑或是田園牧歌式的鄉村文明這個天問式的自詰，大概與現實中所謂的“民工關懷”或“下層體驗”沒有太多直接關係。換言之，這部影片不只是一部關於民工生存的寓言，它更凸顯的實際上是張揚——第六代導演作為知識分子自身的一種“文化鄉愁”。
《落葉歸根》是一部以底層小人物為表現對象，中國化本土化的黑色喜劇。鏡頭對準城市底層中為了生存和尊嚴拼命的小人物，在一個紛雜混亂的現實空間營造荒誕感。在虛構的情節下隱藏着對現實的諷喻和指涉。這部電影也是新世紀的喜劇電影的代表之作，引領帶動了眾多電影創作者的喜劇創作熱情，例如後期的《鬥牛》、《走着瞧》的推出。
張揚導演的這部《落葉歸根》是一部很不錯的公路電影，有人認為這部片子是中國公路電影的開篇之作，開啟了中國公路電影的先河，是中國式的《菊次郎的夏天》。而其中的趙本山具有農民臉譜化的演技讓片子的感染力更強。一直以喜劇人物出現在大眾面前的諧星趙本山，在影片中他塑造着一個執着且呆憨的角色，為完成工友的囑託，一路的所見所聞讓人不禁發笑的同時又深感心酸。
總的而言，這部電影放在今天來看，依舊是一部好的國產喜劇片，雖不能做到盡善盡美，但其中喜劇幽默元素依舊值得當今的喜劇片學習。
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