活着被認為是張藝謀作品中最貼合時代和最豐滿的電影,黑色的幽默貫穿其間,笑中有淚,令影片具有温情和悲憫的胸懷。
這部影片以中國內戰和新中國成立之後兩次政治為經,以男主人公福貴一生的曲折命運為線,以時間為明線,以皮影戲為暗線,反映了一代中國人的命運,彰顯了人性的光輝的延續。