歷史時期的廣州為一地多名，先後有“番禺”、“廣州”、“番州”之稱，還蒙有“羊城”、“仙城”、“穗城”、“花城”之稱。諸多名稱，各有來由。
現學術界已確定廣州建城始於秦，之前有認為廣州城始建於春秋戰國的“楚亭”、“南武城”均為張冠李戴、子虛烏有，無稽之談。公元前221年，秦始皇統一六國後，在全國推行郡縣制。秦始皇三十三年（公元前214年）統一嶺南，在嶺南地區設置桂林、象、南海三羣，並在今廣州開始立城，稱“任囂城”、“趙佗城”，為南海羣治，這是有文字記載的廣州最早的城。漢時被改稱為“番禺”，而“廣州”之稱則始於三國時期的吳國（春秋戰國廣州乃百越之地，無行政建制秦漢為南海郡治，漢高祖至漢武帝期間，趙佗據嶺南建立南越國東漢末年分三國，魏蜀吳三國鼎立，嶺南屬吳）。隋朝，仁壽元年（公元601年），因避太子楊廣諱（古代官名、地名等碰到與帝皇名字裏的字相撞，都要避諱），改廣州為“番州”，除此，“廣州”之名一直沿用至今。
“羊城”、“仙城”、“穗城”名稱，均與一個傳説有關。據傳，古時，有五位身穿綵衣的仙人，分別騎着五隻不同顏色的羊，手執五莖六穗水稻良種，騰雲駕霧，降臨楚亭（又稱“楚庭”，傳説為今廣州城的前身，在今越秀山上，今也有五羊雕塑作為紀念），贈送給當地人民，並祝願這個城市永無饑荒。説畢，五位仙人便騰空而去，留下的五隻羊變成了五顆石頭。廣州人民根據這個傳説，逐漸便有了“羊城”、“穗城”和“仙城”之稱的誕生。也有人認為古時越人崇尚圖騰，均以動物為圖騰，“羊”也是越人氏族用以崇拜的圖騰，所以有“羊城”之稱。
至於“花城”之稱，則與廣州花卉種植以及廣州人在歷史長河中漸形成的除夕晚上愛逛“花市”民俗有關。廣州地處亞熱帶，陽光雨露充沛，沿河淤泥肥沃，藉優越的自然條件，廣州不僅花卉種植歷史悠久，可追溯到漢代初年，而且品種繁多。南漢時期廣州就出現了最早的“花市”，但一開始只是固定在除夕前幾天舉行，直至19世紀中葉，每屆除夕，花農攜花賣於市，現今的“花市”則是從廿幾持續到年三十。明清兩代，廣州植花已成專業，花市也是定例，且熱鬧非凡！花市也並非只賣花，年年都有新意，熱熱鬧鬧的，人如潮湧！
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