歐洲中世紀衞生狀況十分落後,按照史學家誇張的説法是“千年不洗澡,隨地大小便”,當時的歐洲人,以長期不洗澡為榮,按照天主教會的觀點,骯髒的軀體更能接近上帝,所以不洗澡反而成了聖潔的象徵,上至王公大臣,下至平民百姓,人人都視洗澡為畏途。
然而不洗澡身體就是發臭,為了防止身體發出臭味,法國人只好潛心研究香水,香水最早發明於古代印度和波斯,意大利人繼承了古羅馬遺產,建立了第一批香水作坊,法國的香水工藝一直很落後,因為不洗澡的緣故,使得香水成為了生活必需品,到了拿破崙帝國時期,由於拿破崙鼓勵法國科學家投入對有機化學的研究,更是法國的香水走向了世界。