調車機車和正線機車最大的區別是牽引力不一樣。調車機車牽引力小,正線機車牽引力大,調車機車一般都是內燃機車,馬力小、外形瘦小,四周有走台,便於操作。
正線機車有內燃機車和電力機車,馬力大、外形寬闊,便於瞭望,有時拉的貨車坡度大時需要兩個車頭帶動。