能夠追溯到的歷史，夏朝就有鹽課(即收繳鹽税)，可以説那個時候就算是普遍吃鹽了吧。但是古代由於鐵和鹽都是比較匱乏的物資，因此在鹽課作為國家的一項財政收入一直貫穿了整個封建王朝，而由於採鹽技術的限制和政府的控制，當時吃鹽是一種很大的生活開支。直到近代，由於採掘鹽井技術的日新月益和海鹽的大量開發，政府才不再對鹽的買賣和採掘進行特別管控，因而，鹽才算是真正意義上在普通人家流通。
古代人從五千年前的炎黃時代開始吃鹽。
在中國，鹽起源的時間遠在五千年前的炎黃時代，發明人夙沙氏是海水製鹽用火煎煮之鼻祖，後世尊崇其為“鹽宗”。
傳説夙沙以海水煮滷，煎成鹽，顏色有青、黃、白、黑、紫五樣。古時的鹽是用海水煮出來。20世紀50年代福建有文物出土，其中有煎鹽器具，證明了仰韶時期（公元前5000年～前3000年）古人已學會煎煮海鹽。
一般的歷史考證表明，在海邊的猿人是最早開始有意識的吃鹽的.年代大概在幾十萬年以前.
據説是哪時有一次火山爆發把不少的動物都燒熟了．而且被衝到了海邊．當時的猿人吃到了被燒熟並且泡了海水的動物，發覺和以前吃的動物的味道不一樣．
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