意思是指固體燃料的熱化學加工方法。將煤、木材、油頁巖等在隔絕空氣下加熱分解為氣體(煤氣)、液體(焦油)和固體(焦炭)產物,焦油蒸氣隨煤氣從焦爐逸出,可以回收利用,焦炭則由焦爐內推出。
有機化合物在隔絕空氣下熱分解為碳和其他產物,以及用強吸水劑(濃硫酸)將含碳、氫、氧的化合物(如糖類)脱水而成炭的作用也稱炭化。