歷史上白壽彝對朱棣的評價接近真實。
白壽彝説：
朱棣的好大喜功、耀武揚威的性格，也不免在處理外交事務上造成失誤。永樂四年，朱棣派兵入安南，平定黎氏之亂後，下詔改安南為交阯，設立交阯布政司，使之成為明皇朝的一個轄區。這一做法，顯然是違背了安南人民的願望，安南人民不斷起來反抗。為了平定安南人民的反抗，明皇朝屢屢遣軍南征，戰爭持續了二十多年，消耗了大量的人力物力。
一、清修《明史》裏面是這樣評價朱棣的
贊曰：文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢、唐。成功駿烈，卓乎盛矣。然而革除之際，倒行逆施，慚德亦曷可掩哉。
朱棣作為中國歷史上最能折騰的王爺，做了很多開創性的行為。第一個在貴州設省，在越南設省，第一個讓鄭和七下西洋，第一次有政權在北京立都，並且還創新管理國家方式，成為世界上第一個使用內閣制管理國家的皇帝，並且還修了一本三億七千萬字的永樂大典。
整個明朝可以説都是朱棣建設的，並且還是許多方面的領路者。可以這麼説，朱棣的歷史地位長期以來被許多史學家所低估，他22年的在位時間開創了明朝的永樂盛世。在我們普通人看來，在明朝建國僅30餘年之時，朱棣接手大明開創盛世。大明盛世並非如開元盛世那樣，經過百多年的發展而逐步形成並達到頂峯的。
雖然朱棣手裏的明朝只有三十來年的時間，但他的功勞的確太突出了。以前宋朝政權總是被外夷所踏，文強武弱。但朱棣一舉將關外的胡騎蒙古鐵騎制服，一改以前華夏漢人政權的軟弱做派，展現了漢人的非凡實力，開創了一時間八方稱臣納貢的偉大局面。直到明朝滅亡，都一直在繼承和使用明朝永樂的遺產。
朱棣第一次將北京作為一個國家的首都，把北京建設成為世界上最大的城市，人口最多的城市，最繁華的城市，讓一個胡風厚重的城市在短短的幾十年發展成世界第一，實在讓人讚歎。另外在經濟發展上來説，雖然有許多人認為朱棣並沒有很好的發展經濟，但凡事要看兩面。朱棣接手國家的這幾十年裏，他更改了朱元璋的出海禁止令。要知道朱元璋在奪取政權之後閉關鎖國，片板不能出海，令唐宋時代顯著發展的商品經濟受到致命性的發展。
明史中對成祖朱棣的評價是:
贊曰：“文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。
六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢、唐。成功駿烈，卓乎盛矣。然而革除之際，倒行逆施，慚德亦曷可掩哉。”
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