箭羽對於箭的飛行速度及命中率有着密切的關係。
古人對箭羽的選擇及用量的多少都有嚴格的規定。
如果羽毛太多,會減慢箭的飛行速度,射程縮短羽毛過少,飛行時箭身不平衡,影響準確度,因此必須有恰當的比例。
《考工記》中論述了一種檢測方法:將箭桿投入水中,根據其沉浮部分的長短,以求出裝尾羽的比例。
箭羽以翢翎最好,其次是角鷹羽、鴟梟,最差是雁鵝羽,遇風易斜竄。
但由於上好的箭羽來源少,宋代人發明了風羽箭,即在箭尾安羽處剔空兩邊,利用凹進空槽的氣流保持箭在飛行中的穩定性,這種設想非常科學。
另外還有用硬紙做的紙羽箭,或短小的無翎箭。
大弩上使用的長箭則是鐵片製成的鐵羽箭。
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