1937年七七事變爆發，日軍於7月8日凌晨向宛平縣城附近的盧溝橋發動進攻，日軍全面侵華戰爭開始。
日軍進攻北平早有周密的軍事計劃，他們將目光瞄準了北平的南大門——南苑。日軍瞄準南苑，企圖佔領國民黨29軍唯一的陣地，全面包圍北平。如果説宛平城是北平南門的鑰匙，盧溝橋是進入北平的鎖，那麼南苑就是門樞所以，即使丟了宛平，盧溝橋失守，29軍依然能夠守住門樞，與日軍周旋。但一旦丟掉了南苑，整個大門就會轟然倒下，北平城就會成為日軍的囊中之物，刀下魚肉。
7月27日，日軍以20師團為主力進攻南苑。此時，正是南苑的守軍最薄弱的時候。29軍軍長宋哲元拒絕了日本的最後通牒，發出了向敵軍反攻、自衞守土的通電。宋哲元命令趙登禹師長率132師迅速進駐南苑，以新鋭師阻止敵人進攻。27日，趙登禹到達了南苑，急於作戰的他只帶了一個團，132師的另兩個團剛到團河，主力尚在河北涿州。日軍攻擊的第一個目標，就是團河132師增援的兩個團，這兩個團，直接撞入了日軍的埋伏圈，激戰之後，全部壯烈犧牲，只有團長隻身返回南苑向趙登禹報告。實際上，他們增援路線和兵力，日軍早已經掌握。出賣他們的是漢奸潘毓桂，他在參加完29軍的軍事會議之後，將29軍的反攻和軍事計劃都交給了日軍。
南苑的守軍還有37師一部，佟麟閣副軍長率領的軍部人員和軍官教導團、特務旅孫玉田部的兩個團、騎兵9師鄭大章部的一個騎兵團及學兵團的1700多名學員。守軍總共有7000餘人。除軍官教導團、騎兵9師外，其他人員武器裝備都十分簡陋，其中一部分人發的是老式的漢陽造槍，一部分人用的毛瑟槍。宋哲元給每位士兵配備了一把大刀，每把大刀重1.6斤、長近1米，刀刃鋒利。29軍的隊員組成的大刀隊在長城喜峯口等戰役中就曾殺得日軍聞風喪膽。
7月28日凌晨，日軍空投的傘兵準確無誤地佔領了29軍的制高點，日軍的大炮、飛機的火力才能準確地集中在南苑東南角的陣地上。守衞在這裏的是29軍學兵團的學員們，在幾個月之前，他們還是來自各地的大學生、中學生，許多人曾參加過“一二·九”運動。當日軍撲向南苑時，他們與日軍展開了白刃戰。學兵團傷亡“十倍於日軍”。
在戰壕中，由於通訊被切斷，佟麟閣和趙登禹的撤兵命令以接力棒的形式在學員和戰友間口頭傳遞着。與此同時，撤退的命令通過潘毓桂，也傳到日軍的指揮部。1000多名日軍埋伏在佟麟閣、趙登禹撤退所必經的大紅門路邊的青紗帳裏，機槍手隱藏在路兩旁的大樹上，學員們蜂擁着跑出戰壕，像靶子一樣暴露在敵人的目標之下……日軍的30多架飛機來回穿梭，將炸彈投在路上，機槍瘋狂地掃射，遍地都是被炸彈和機槍打死、打傷的國民黨將士。1700多名學生，大部分犧牲在戰場上，只有近600人生還。
品位站
