極地是地球的冷極,也是大氣的冷源,因而在極地低空形成冷性高壓,在極地上空則形成冷性低壓。
當冬季到來時,由於強下沉空氣遇到山脈或山地地形受阻,停止大氣環流而就地旋轉,形成氣旋,吸入冷空氣形成一股很強的圍繞極地旋轉的西向環流,稱為“極地渦旋”。極地渦旋是極地高空冷性大型渦旋系統、極區大氣環流的重要組成部分,其位置、強度以及移動不僅對極區,甚至對高緯地區的天氣都有明顯影響。