兩者的主要差異存在於:
1，結構不同。開關也叫斷路器，是帶有專門滅弧裝置的開關電器。開關有比較複雜的操作機構。刀閘一般沒有滅弧裝置。
2，功能不同。開關可以切斷和關合負荷電流和故障電流，刀閘不能夠。刀閘不能帶負荷操作。
3，操作的方式不同。開關具有多種操作方式，與保護裝置配合可以實現多種自動功能。刀閘的操作方式比較單一。
4，外觀不同。開關的結構複雜，配套的器件多，刀閘結構簡單。
5，二次迴路不同。開關的二次保護，控制，自動化迴路複雜，刀閘的二次迴路較為簡單。
6，造價不同，同一電壓等級的開關比刀閘昂貴得多。110kV的開關一般價格在10萬元以上。
開關也就是斷路器，它設置有滅弧裝置，能在短時間內將斷路器分合時以及線路短路時產生的弧光撲滅，起到保護人員和設備的作用。它可以通斷線路的大額電流，並能在線路短路故障時，切斷電路中的短路電流。
刀閘沒有滅弧裝置，不能帶負荷分合電路，刀閘是用於線路檢修時能保證有一個明顯斷開點，保證了檢修人員的安全。
開關是統稱，包括斷路器、負荷開關、隔離開關及刀熔開關.刀閘是開關的一種，一般刀閘都是作為隔離開關的，但有的刀閘(低壓)加裝簡易滅弧裝置可斷開負荷電流(作為負荷開關使用).
刀閘滅弧性能差，要與開關配合使用，開關斷開後，拉開刀閘起隔離作用。開關稱“斷路器”，刀閘稱“隔離開關”。在高壓系統有本質的區別，在低壓系統概念比較模糊。
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