87版《紅樓夢》用了大約兩年的時間，從全國各地數萬名的候選人當中遴選出了一百多位演員，是第一次真正意義上面對民間的選拔。一些從未有過表演經驗的人，從售貨員到普通的幹事再到皮鞋廠工人，最後到中學生等走進了熒屏，成為了令無數觀眾牽掛的“紅樓夢中人”，從此改變了他們的人生軌跡。
《紅樓夢》中賈元春的扮演者成梅，她在出演《紅樓夢》之前是一位南京新街口的百貨商店文體部的售貨員，可以説這一次的演出，是她人生一個轉折點除了賈元春的扮演者之外，金陵十二釵當中，妙玉的扮演者姬培傑，在出演之前曾經是北京皮鞋廠的臨時工，因為幽怨的眼神，被導演王扶林一眼看中了，成為“妙玉”的人選。後來，姬培傑去了中戲進修，當了演員，因為覺得《紅樓夢》改變了自己的人生，所以後來姬培傑吧名字改成了與角色有關的名字姬玉。
《紅樓夢》中四春當中，探春的扮演者東方聞櫻，當年是以場記的身份加入到《紅樓夢》劇組的，後來因為好強的個性，而被導演王扶林看中，扮演賈府的三小姐探春。東方聞櫻的一顰一笑，準確的表現出了探春“顧盼神飛，見之忘俗”的神態，尤其遠嫁一場戲，面對永難再見的親人們，探春滿臉憂傷的表情給觀眾留下了深刻的印象。迎春的扮演牟一是在大街上騎着自行車，被劇組給選中的。
為了讓演員做到與劇中角色神似，劇組先後舉辦了兩期演員培訓班，請專家指導他們研究原著，分析角色，同是學習琴棋書畫。總導演王扶林在選角方面可謂是用心良苦。1987年紅樓夢一經播出，就得到了觀眾的一致好評，僅三十年間重複播放了一千多次，成為無法超越的經典。
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