范進中舉前，飽嘗了科舉制度迫害下落第文人的辛酸苦楚。50多歲僅是個童生，家中窮苦不堪，12月的天氣還穿着單衣服，“凍得直髮抖”（原文：“廣東雖是地氣温暖，這時已是十二月上旬，那童生還穿着麻布直裰，凍得乞乞縮縮。”）。范進在幾十年應試不中的情況下，由於主試官周進的抬舉，應試及第。他喜不自勝出現了癲狂狀態。（長期的被人蔑視侮辱，二十多次落第的經歷把他弄得十分脆弱，無論是巨大的歡樂或悲哀都已經承受不住了。“好”，幾十年的屈辱和痛苦結束了！“中了”夢寐以求的功名富貴到手了）
在恢復過來後，他的岳丈胡屠户由從前的對他不屑一顧變為阿諛奉承同縣的“名流”也紛紛巴結。正好體現了范進“一朝得志，語無倫次”的悲劇性格和各名流趨炎附勢的嘴臉。
范進中舉後，因丁母憂過了三年才進京會試，又中了進士，授職部屬，考選御史。數年後欽點山東學道。
范進原先是一個窮書生，遭到了街坊四鄰以及自己老丈人胡屠户的譏笑嘲諷。為了考取功名不惜讓自己的妻子母親餓着肚子，終於，在范進的努力下考到了舉人，讓大家刮目相看，但是因為不相信這個令人興奮得消息。
范進竟然神經錯亂瘋了起來，最終被胡屠户一巴掌打醒，恢復正常。
後來大家包括自己的老丈人對范進的態度發生了巨大的變化，從譏笑嘲諷到奉承恭維。説明了當時科舉制度對讀書人的迫害。
他是明代廣東省一名熱衷於科舉功名的貧寒老童生，從20歲開始應考，直到考到54歲，才受廣東提學使周進的青睞，勉強考中秀才，想要再往前邁進舉人之路，卻受到親人的不諒解。岳父胡屠户不但不願意伸出援手、提供幫助，還對范進蔑視、羞辱，最後范進是因為周進的鼓勵，而偷偷去應考。 放榜當天，范進母親饑饉萬分，範家家貧，家中又無糧食，只好自己到市集上賣雞換米，范進則在此時得知自己終於
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