理性化是馬克斯韋伯提出的一個社會學概念,指人們在確定行動目標和採取行動時,為了實現更高的效率,對目標和所需手段(工具)進行的選擇,這些工具和手段具有較高的效率,使目標實現的更快、更容易。理性化,又稱合理化。包括個人行動和觀念的理性化,也包括社會的各種制度、組織和結構的理性化,簡單説來就是人的理性化和物的理性化,更具體一點可以分為個人的理性化、經濟的理性化、行政的理性化、法律的理性化、文化的理性化。
理性化的特徵概括起來包括以下幾個方面:
(1) 效率。即完成某件事的最快最有效的方法選擇
(2)量化。指事物可以以數字的形式進行計算
(3)可預測性。因為事物可以用數字來計算,所以可以根據一定的條件預測其發展過程及結果
(4)祛魅化。社會破除傳統的神祕主義,理性主義開始統治人們的頭腦
(5)非人性化。理性化的結果雖然提高了社會生產的效率,卻造成人與人之間情感的冷漠,科層制便是最好的例證。