扁鵲進見蔡桓公，在蔡桓公面前站了一會兒，扁鵲説：“您在肌膚紋理間有些小病，不醫治恐怕會加重。”
蔡桓公説：“我沒有病。”
扁鵲離開後，蔡桓公説：“醫生喜歡給沒病的人治‘病’，以此來顯示自己的本領。”
過了十天，扁鵲再次進見蔡桓公，説：“您的病在肌肉裏，不及時醫治將會更加嚴重。”
蔡桓公不理睬。扁鵲離開後，蔡桓公又不高興。
又過了十天，扁鵲再一次進見蔡桓公，説：“您的病在腸胃裏了，不及時治療將要更加嚴重。”
蔡桓公又沒有理睬。扁鵲離開後，蔡桓公又不高興。
又過了十天，扁鵲遠遠地看見桓侯，掉頭就跑。蔡桓公於是特意派人問他。
扁鵲説：“小病在皮膚紋理之間，湯熨的力量所能達到的病在肌肉和皮膚裏面，用鍼灸可以治好病在腸胃裏，用火劑湯可以治好病在骨髓裏，那是司命神管轄的事情了，醫生是沒有辦法醫治的。現在病在骨髓裏面，我因此不再請求為他治病了。”
過了五天，蔡桓公身體疼痛，派人尋找扁鵲，扁鵲已經逃到秦國了。蔡桓公因此不治而死。
扁鵲見蔡桓公的故事：
春秋時期有一位名醫，人們都叫他扁鵲。他醫術高明，經常出入宮廷為君王治病。有一天，扁鵲巡診去見蔡桓公。禮畢，他侍立於桓公身旁細心觀察其面容，然後説道:“我發現君王的皮膚有病。您應及時治療，以防病情加重。”
桓公不以為然地説:“我一點病也沒有，用不着什麼治療。”扁鵲走後，桓公不高興地説:“醫生總愛在沒有病的人身上顯能，以便把別人健康的身體説成是被醫治好的。我不信這一套。天以後，扁鵲第二次去見桓公。他察看了桓公的臉色之後説:“您的病到肌肉裏面去了。
如果不治療，病情還會加重。”桓公不信這話。扁鵲走了以後，他對“病情正在加重”的説法深感不快。又過了10天，扁鵲第三次去見桓公。他看了看桓公，説道:“您的病已經發展到腸胃裏面去了。如果不趕緊醫治，病情將會惡化。”桓公仍不相信。
他對“病情變壞”的説法更加反感。照舊又隔了10天，扁鵲第四次去見桓公。兩人剛一見面，扁鵲扭頭就走。這一下倒把桓公搞糊塗了。他心想:“怎麼這次扁鵲不説我有病呢”桓公派人去找扁鵲問原因。
扁鵲説:“一開始桓公皮膚患病，用湯藥清洗、火熱灸敷容易治癒稍後他的病到了肌肉裏面，用針刺術可以攻克後來桓公的病患至腸胃，服草藥湯劑還有療效。可是目前他的病已入骨髓，人間醫術就無能為力了。得這種病的人能否保住性命，生殺大權在閻王爺手中。
我若再説自己精通醫道，手到病除，必將遭來禍害。”5天過後，桓公渾身疼痛難忍。他看到情況不妙，主動要求找扁鵲來治病。派去找扁鵲的人回來後説:“扁鵲已逃往秦國去了。”桓公這時後悔莫及。他掙扎着在痛苦中死去。
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