海市蜃樓就是太陽光遇到了不同密度和氣温梯度的空氣而出現的折射現象。
海市蜃樓是一種因遠處物體被折射而形成的幻象，其產生原因是太陽使地面温度上升後形成的一種氣温梯度，由於密度不同，光線會在氣温梯度分界處產生折射現象。
海市蜃樓經常發生在海上，因為海上一定範圍之內的空間空氣濕度較大，厚度也比較大，這樣大面積的水蒸汽在運動下，陰差陽錯地形成了一個巨大的透鏡系統。當近地面的氣温劇烈變化時，則會引起大氣密度的巨大差異，遠方的景物，在光線傳播時則會發生異常折射和全反射，從而造成蜃景。
另外，“海市蜃樓”的形成與天氣形勢、氣象條件、地理位置、地球物理等有密切聯繫。
當海市蜃樓出現時，氣象會發生明顯變化。根據資料分析，“海市蜃樓”出現的前一天都出現了明顯的降水、降温天氣，氣温普遍比之前一天明顯偏低
有的，在海洋中也經常出現海市蜃樓，因為海上的上層空氣在陽光的強烈照射下，空氣密度小，而貼近海面的空氣受較冷的海水影響變得較冷，空氣密度大，就會出現下層空氣涼而密，上層空氣暖而稀的差異。
不僅僅是沙漠、海洋，有時候在雨後城市中的馬路也會出現海市蜃樓的奇觀，因為柏油馬路的路面顏色深，在陽光下的吸收能力強，會在路面上空形成上層的空氣冷、密度大，而下層空氣熱、密度小的分佈特徵，導致出現海市蜃樓。
海市蜃樓，又稱蜃景，是一種因為光的折射和全反射而形成的自然現象，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。其本質是一種光學現象。
海市蜃樓的出現與地理位置、地球物理條件以及那些地方在特定時間的氣象特點有密切聯繫。其特點是同一地點重複出現和出現的時間一致。
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