專家們的估計是4000—8000。德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》提供了比較具體的數字:5561種。但這只是現有的語言,在這之外,已經有很多種語言文字在世界上消失了。
消亡的難以復生,現存的目前在5561種語言中,很多語言都面臨消亡的危機。比如北歐的幾個小國,雖然都有自己的母語,但英語已經像中國的普通話一樣普及,長此以往,隨着國際交往的頻繁,英語會越用越多,母語卻越用越少,幾代人之後,難免滿語一樣的命運。