上游產業原指處在整個產業鏈的開始端,包括重要資源和原材料的採掘、供應業以及零部件製造和生產的行業,這一行業決定着其它行業的發展速度,具有基礎性、原料性、聯繫性強的特點。
在現代的產業鏈理論中,上游產業則是一個相對的概念。根據微笑曲線理論,上游往往是利潤相對豐厚、競爭緩和的行業,原因是上游往往掌握着某種資源,比如礦產,或掌握核心技術,有較高的進入壁壘的行業。