運籌學主要研究經濟活動、軍事活動以及工程技術中能用數量來表達的有關策劃、管理、設計等方面的實際問題。
應用運籌學理論解決問題的思路可包括為:根據問題的要求建立相應的數學模型,藉助計算機求解得出多種結果,最後,由決策者確定最終的實施方案。
20世紀50年代以後,運籌學得到了廣泛的應用,形成了比較完備的一套理論,如規劃論、圖論、儲存論、排隊論、決策論、對策論等。