在常温常壓下，稀硝酸絕對無揮發性。
69%是常用濃硝酸的濃度，它有揮發性，過濃的硝酸會自發分解，正常濃度的硝酸見光易分解。故硝酸必須在棕色試劑瓶中密封保存。硝酸是一種有強氧化性、強腐蝕性的無機酸，酸酐為五氧化二氮。硝酸的酸性較硫酸和鹽酸小，易溶於水，在水中完全電離，常温下其稀溶液無色透明，濃溶液顯棕色。硝酸不穩定，易見光分解，應在棕色瓶中於陰暗處避光保存，嚴禁與還原劑接觸。硝酸在工業上主要以氨氧化法生產，用以製造化肥、炸藥、硝酸鹽等。
稀鹽酸和稀硝酸都沒有揮發性。純淨的硝酸是一種無色的液體，化學式為HNO3，有刺激性氣味。硝酸有揮發性，在空氣中揮發出的HN03氣體和空氣裏的水蒸氣結合成硝酸的小液滴，形成白霧。常用的濃硝酸中HNO3的質量分數為65%~68%，密度約為1.48克/釐米3。
分子式為HNO3，純HNO：是無色有刺激性氣味的液體，市售濃硝酸質量分數約為68%，密度約為1.4g/cm2，沸點為83℃，易揮發，可以任意比例溶於水，混溶時與硫酸相似會釋放出大量的熱，所以需要不斷攪拌，並且只能是把濃HNO3加入水中而不能反過來。濃度在(86%~97.5%)98%的硝酸叫“發煙硝酸”，因這種酸更易揮發，遇潮濕空氣形成白霧，有腐蝕性，並且有毒，要注意戴聚乙烯塑料手套以及特別的口罩。
硝酸是易揮發的，濃度越大越容易揮發。稀硝酸揮發時會分解出二氧化氮氣體濃硝酸揮發時，揮發出的硝酸氣體和空氣裏的水蒸氣結合成硝酸的小液滴，形成白霧。硝酸是一種具有強氧化性、腐蝕性的強酸，屬於一元無機強酸，是六大無機強酸之一，也是一種重要的化工原料，化學式為HNO₃，分子量為63.01，其水溶液俗稱硝鏹水或氨氮水。
在工業上可用於制化肥、農藥、炸藥、染料、鹽類等在有機化學中，濃硝酸與濃硫酸的混合液是重要的硝化試劑。所屬的危險符號是O（Oxidizing agent 氧化劑）與C（Corrosive 腐蝕品）。硝酸的酸酐是五氧化二氮（N2O5）。
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