袁姓起源於陳郡,始祖是濤塗。據傳袁姓為大禹的後裔,其祖為被周武王封為陳侯的胡公滿,傳到了十八世孫濤塗的時候,就把其祖父莊的字作為姓。在古漢語中,""字和袁、轅、、、援等字是相通的,所以,濤塗後來的子孫就分別以這六字為姓,因此就有了"一姓六字五族之異"的説法。而在這六字之中,要以袁姓人數為最多,取得的成就也最大。因此,後人逐漸統一以"袁"為姓,繁衍開來。
袁姓的發源在河南太康,西漢初年,孫袁爰,舉家遷回陽夏定居,併成為當地望族。
西晉末年,八王之亂,許多居於中原的袁姓士族渡江南下,歷東晉、宋、齊、樑、陳,多因仕宦而散居江南各地。
宋末,袁姓又徙居於今湖北丹陽,安徽廬江,江蘇無錫、揚州、南京等地。