太平洋島嶼按成因分為大陸島和海洋島,後者又可分為火山島和珊瑚島。
伊裏安島和美拉尼西亞的大多數島嶼都屬於大陸島,面積較大,既有高大崎嶇的山地,也有寬窄不等的沿海沖積平原,有利於發展農業,最適宜種植熱帶經濟作物,並有茂密的森林和豐富的礦藏。
波利尼西亞的夏威夷羣島就是典型的火山島,迄今仍有火山活動,這種島嶼海拔較高,火山熔巖、火山灰經長期風化,土壤肥沃,森林茂密,適宜發展農業,也可種植熱帶經濟作物。
密克羅尼西亞以珊瑚島為主,面積較小,地勢低平,水分滲漏嚴重,土壤肥力較低,對農耕不利。部分島嶼儲藏有豐富的磷酸鹽礦。礁湖和環礁有缺口同外洋聯繫,往往形成船隻避風的良好港灣。