水芙蓉為多年水生植物。根莖肥大多節，橫生於水底泥中。葉盾狀圓形，表面深綠色，被蠟質白粉覆蓋，背面灰綠色，全緣並呈波狀。葉柄圓柱形，密生倒刺。花單生於花梗頂端、高託水面之上，有單瓣、復瓣、重瓣及重台等花型花色有白、粉、深紅、淡紫色、黃色或間色等變化雄蕊多數雌蕊離生，埋藏於倒圓錐狀海綿質花托內，花托表面具多數散生蜂窩狀孔洞，受精後逐漸膨大稱為蓮蓬，每一孔洞內生一小堅果(蓮子)。花期6月-9月，每日晨開暮閉。果熟期9月-10月。水芙蓉栽培品種很多，依用途不同可分為藕蓮、子蓮和花蓮三大系統。
水芙蓉又名大萍，是浮水性的植物，沒有明顯的莖，葉子從四面八方伸展，一片接著一片，就像花瓣一般，如果水裏面有足夠的養分，那它的模樣跟蓮花就很類似，因其發達的根系是水芙蓉生存的利器。 它的另一項特質就是能不斷的從葉子的基部伸出幾根走莖，“走莖” 的末端會不斷的長出小苗。
水芙蓉為葉片形同花瓣，排列成端莊的蓮座狀，浮生於水面生長，遠遠望去如同朵朵綠色蓮花，而被稱之為水芙蓉，它雖然不像蓮花那樣高潔，卻也有着隨波逐流、隨遇而安的個性。
水芙蓉屬於天南星科大薸屬浮水性草本植物，是容易羣生的水生植物。葉片翠綠而肥厚、表面不光滑而略帶絨毛，而且葉片上分佈有明顯的、排列規則的凹槽，因此而不易積水，遠遠望去外形頗似長於水中的包菜，因此也有“水白菜”的叫法。
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