5釐米左右。南天竹為常綠小灌木。莖常叢生而少分枝,高1-3米,光滑無毛,幼枝常為紅色,老後呈灰色。
南天竹的葉互生,集生於莖的上部,三回羽狀複葉,長30-50釐米二至三回羽片對生小葉薄革質,橢圓形或橢圓狀披針形,長2-10釐米,寬0.5-2釐米,頂端漸尖,基部楔形,全緣,上面深綠色,冬季變紅色,背面葉脈隆起,兩面無毛近無柄。