光電開關是一種自身發出可見光或紅外線的感應開關，它依靠自身發出的光線經反射板反射，在可探測的範圍內接收後，變化為開關狀態輸出，用以探測或檢測物件。
一般將光電開關安裝在一側，將反光鏡安裝在另一側，當其之間有物件通過時，反射光被遮擋，光電開關發生狀態翻轉，物件通過後，又檢測到反射光，開關恢復原態。
比如在傳送帶兩側安裝光電開關和反光鏡可以檢測傳送帶上是否有物件在輸送，將光電開關接到計數器上，可以通過此方式計數
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