1、預賽(各省情況不同)
注：往年預賽為統一命題，今年因政策原因，改為各省單獨命題，各省舉辦情況各有不同，具體情況可與老師教練了解。
參加預賽基本是沒有門檻的，人數較多，考試形式為筆試，難度略高於高考。
從預賽中脱穎而出，才可以獲得參加複賽的資格。預賽考試會根據成績頒發預賽獎項，通常也稱為“市獎”。預賽獎項對自招綜評一般沒有幫助。
2、複賽(9月中旬)
通過預賽後即可參加複賽，複賽除了筆試外還增設了實驗考試，難度遠大於預賽。筆試後會根據考生成績進行排名，排名靠前的同學將獲得實驗考試資格。最終複賽成績根據筆試+實驗成績進行排名。
3、決賽(10月下旬-11月初)
決賽的考試形式也跟複賽一樣，筆試+實驗，決賽難度遠大於複賽。
以北京為例，700人蔘加複賽，會有20人左右進入決賽，在湖南湖北浙江這些物理競賽強省，大約會有30人能進入決賽。全國總共會有360人左右進入決賽。
在這360人中，會決出我們所熟悉的金牌、銀牌還有銅牌，它們又稱國家一等獎(國一)、國家二等獎(國二)、國家三等獎(國三)。
不管有沒有在決賽中獲獎，能獲得決賽資格的這些同學，已經是全國數一數二的優秀中學生了。清北復交等名校會在決賽現場就一直關注這些學生。
這些同學可以選擇跟名校簽約。有的能降30分，有的能降60分，其中決賽前五十名的同學會入選國家集訓隊，並獲得保送資格。
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