有個口訣
上弦月 上半月 上半夜 西半天
下弦月 下半月 下半夜 東半天．
關於月相的變化
由於月球本身不發光，在太陽光照射下，向着太陽的半個球面是亮區，另半個球面是暗區。隨着月亮相對於地球和太陽的位置變化，就使它被太陽照亮的一面有時對向地球，有時背向地球有時對向地球的月亮部分大一些，有時小一些，這樣就出現了不同的月相。
每當月球運行到太陽與地球之間，被太陽照亮的半球背對着地球時，人們在地球上就看不到月球，這一天稱為“新月”，也叫“朔日”，這時是農曆初一。
過了新月，月球順着地球自轉方向運行，亮區逐漸轉向地球，在地球上就可看到露出一絲纖細銀鈎似的月球，出現在西方天空，弓背朝向夕陽，這一月相叫“蛾眉月”，這時是農曆初三、四。
隨後，月球在天空裏逐日遠離太陽，到了農曆初七、八，半個亮區對着地球，人們可以看到半個月亮（凸面向西），這一月相叫“上弦月”。
當月球運行到地球的背日方向，即農曆十五、十六、十七，月球的亮區全部對着地球，我們能看到一輪圓月，這一月相稱為“滿月”，也叫“望”。
滿月過後，亮區西側開始虧缺，到農曆二十二、二十三，又能看到半個月亮（凸面向東），這一月相叫做“下弦月”。在這一期間月球日漸向太陽靠攏，半夜時分才能從東方升起。
又過四五天，月球又變成一個蛾眉形月芽，弓背朝向旭日，這一月相叫“殘月”。
當月球再次運行到日地之間，月亮又回到“朔”。
月相就是這樣周而復始地變化着。如果用月相變化的週期（即一次月相變化的全部過程）來計算，從新月到下一個新月，或從滿月到下一個滿月，就是一個“朔望月”，時間間隔約29.53天， 中國農曆的一個月長度，就是根據“朔望月”確定的。
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