1、對象不同:
祖宗一般是指對祖先的尊稱,是近幾代的亡者,如祖父、曾祖父,或者指一個家族年代較早的的上輩等而祖先是指時代更久遠的亡者。
2、血統關係不同:
祖宗是指有一定直接或間接的血統關係而祖先不一定有血統關係,如山頂洞人是我們的祖先。
3、範圍不同:
祖先範圍更廣,,祖先一般是一個民族或家族年代久遠的先輩,或者是演化出現代各類生物的各種古代生物,如:始祖鳥是鳥類的祖先。
而祖宗是對始祖及先代中有功德者的尊稱,對比可發現祖宗是已逝的有功德的先代而鼻祖可以是活生生的。