西域是指今天的新疆以及中亞東部的中國故土,包括吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦東部和哈薩克斯坦東部。漢宣帝時期,設立西域都護府,西域正式納入中國版圖。
西域指古代時中國西部的疆域,就是現在的新疆及西北大部分地區。
自漢代以來,西域狹義上指玉門關、陽關以西,葱嶺及今帕米爾高原以東,巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區,包括亞洲中、西部地區等。
清代的西域的範圍位東起敦煌以西,西至巴爾喀什湖及葱嶺,南至拉薩界,北至俄羅斯及左右哈薩克界,青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
西域到了後來演變為我國的西部地區的含義,所以青海、西藏亦是屬於西域的範圍,千百年來,西域一直是絲綢之路的重要通道,因而成為中國、印度、西亞、北非和希臘五大古代文明交織薈萃之地,使得西域諸國得以廣泛吸收世界各國、各民族的優秀文化,最終導致新文明的產生。