南京紫金山乃江南四大名山之一,歷史上最早稱為金陵山,漢代開始稱鐘山,東吳時一度稱蔣山。山上的巖石有一大半屬於紫紅色粉砂巖和頁巖,每當旭日當空陽光照耀,紫氣生光山峯間有紫色雲彩飄蕩、瀰漫,紫金山由此得名。  這就是南京紫金山的由來
據清初顧祖禹所撰《讀史方輿紀要》記載:因縣城東北有一紫金山,氣勢磅礴,居城之首,紫金故而得名。而《中國地名語源詞典》記載:“紫金山‘在縣治東。城跨其上’。縣以紫金山得名。”