古希臘悲劇大都取材於神話、英雄傳説和史詩,其反映的事件和情調都很嚴肅。古希臘悲劇一般具有深遠的歷史、宗教和人文背景,探討形而上學的和倫理學的問題,考查生活的意義,把人的生存看成是對智能和意志的挑戰。悲劇中描寫的衝突往往是難以調和的。悲劇主人公多半具有堅強不屈的性格,雖然在與命運或逆境的抗爭中失敗了,但其精神是不可戰勝的,其形象高大雄偉,氣勢壯烈磅礴。  這一切賦予悲劇一種崇高悲壯的風格。即,希臘悲劇的戲劇效果並不是悲(悲哀、悲觀),而是一種具有人生哲理意義(命運)的困惑與恐懼之情,一種對劇中人物遭受苦難(生存)的深刻的同情。古希臘悲劇形式上由唱段和話語兩種要素組成。