在中國傳統文化中的《二十四孝圖》，列舉了自遠古時期五帝之一的虞舜至北宋文學家、書法家黃庭堅等二十四位至孝之人。他們之中，既有君王又有官吏，既有名人也有百姓，《卧冰求鯉》的王祥，就是一個普普通通的老百姓。
王祥，字休徵，晉代臨川縣(今撫州市臨川區)人。他早年喪母，一直由後孃朱氏撫育成人。後母朱氏不慈，對王祥十分刻薄，但王祥感激她的養育之恩，任憑後孃在父親面前搬弄是非，對後孃仍然十分孝順，有一天，王祥的後母染上了重病，全身浮腫，卧牀不起。為了給後孃治病，王祥與父親四處求醫，然而後孃的身體卻始終未見好轉。到了冬季，後孃病情日趨嚴重。
王祥聽説外地有一位身懷絕技的老中醫，就設法把他請到家裏為後孃治病。老中醫診過後對王祥説：“你老孃外傷飲食，內患鬱積，用藥治療效果不是很佳，但有一祖傳祕方可以一試。只需用鮮活鯉魚，加米醋，用文火烹出濃汁後，喝湯食肉即可。”王祥聽後先是一喜，喜的是這些並非難求的名貴藥材後是一愁，愁的是這數九寒天，河面已結冰，哪裏有鮮活的鯉魚呢?
王祥獨自鬱悶地來到屋後的池塘邊，望着結着厚厚冰的池塘發呆，突然一個大膽的念頭在腦海中閃現：何不用身子把冰融化，這不就可以捉到鯉魚了嗎?想到這裏，王祥脱掉棉襖，光着膀子仰卧在冰面上……漸漸地，冰面開始融化。突然，王祥感到背上被什麼東西咬了一下，他趕忙翻身一旁，奇蹟出現了，一條三尺長的大鯉魚從水中躍出跌落冰面，接着又是一條躍出。人們説，這是王祥的大孝感動上蒼所至。王祥來不及細想，抱住鯉魚趕緊回家。
説來也神，後孃吃了米醋鯉魚後病情真的逐漸好了起來。王祥卧冰求鯉的故事就這樣被傳開了，並收錄在《二十四孝圖》中。
朝廷得知王祥大孝事蹟後，重用王祥。晉武帝時王祥官拜太保，進爵為公，許以不朝之特權。
西晉時期有個叫王祥的人，在很小的時候母親就去世了。父親娶了繼母朱氏，然而朱氏不慈愛，對王祥非常的刻薄，還屢屢在他父親面前添油加醋地説他的壞話，因此也逐漸失去了父親的疼愛。
一年冬天，繼母朱氏生病想吃新鮮鯉魚。但當時天寒地凍，河水結冰，無法捕捉魚。王祥就脱去上衣，赤身躺在冰上，想靠體温暖熱融化冰面，以便捕到。等了一會兒，冰化開，從冰洞裏躍出兩條鯉魚。王祥非常欣喜，趕緊拿着魚回家供奉繼母。
繼母又想吃烤黃雀，但是黃雀很難抓，在王祥擔心之時，忽然有數十隻黃雀飛進他捕鳥的網中，他大喜，旋即又用來供奉繼母。漸漸地繼母的病也好了。鄰居都驚歎這是王祥的孝道感動上天。
從此，他的舉動，在十里鄉村傳為佳話。人們都稱讚王祥是人間少有的孝子。有詩頌曰：繼母人間有，王祥天下無至今河水上，留得卧冰模。
卧冰求鯉是古老的民間傳説故事。最早出自幹寶的《搜神記》，講述晉人王祥冬天為繼母在冰上捕魚的事情，被後世奉為孝道經典故事。2006年12月入選山東省民間文學類非物質文化遺產。
王祥（184-268），字休徵，琅琊臨沂人，西晉大臣。王祥因孝名和功績被加官晉爵，王祥隱居二十餘年，後從温縣縣令做到大司農、司空、太尉。壽終八十四歲，其孝名為歷代所傳唱。
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