第二次世界大戰後，第二產業的地位普遍上升，一般佔就業人口和國內生產總值的30%以上。第二產業迅速發展主要是：
（一）滿足經濟現代化裝備的需要
（二）一些工業品取代農牧產品（如合成纖維）
（三）生活水平的提高擴大對工業品的需要
（四）發達國家比值下降，但絕對量卻不斷增加，利用其資金與技術優勢，轉到國外設廠等。
第二產業中重化工業進展迅猛，在發達國家60年代到70年代中期達到高峯（佔工業的70%左右）。80年代以來，重化工業比值有所萎縮，輕紡工業發展較快（主要是發展中國家），輕重比值大致為1∶2。
發達國家的工業日益向知識技術密集型工業發展，戰後相當一段時間，發達國家以發展資源密集型與資本密集型工業為主，把勞動密集型工業轉移到工資低廉的發展中國家。70年代以來進一步調整產業部門結構，尖端技術工業猛增，比重上升，而資源密集型工業再一次向外轉移。發展中國家多仍以勞動密集型為主，次為資源密集型，而新興的工業化地區，已開始向技術密集型工業轉移。總之這已成為世界工業發展的總趨勢。
戰後世界工業生產地域也發生很大變化，其基本特點是：
（一）工業生產向大型化、系列化和綜合化發展。大型化、系列化是戰後工業分佈規模的主導方向。根據地域發展條件，以一二個工業部門為主導，多發展成綜合性聯合生產基地，是工業地域部門結構的特點。
（二）工業地域不同層次的集中和相對分散。第二次世界大戰後工業地域集中有所加強，形成世界性大工業地帶，如北美工業地帶、西歐工業地帶、東歐工業地帶、日本工業地帶等。發展中國家的集中程度更高，呈點狀分佈，如各國首都多發展成為最大的工業城。世界工業生產從高密度區向低密度區擴展，是世界工業空間運動的趨勢。
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