真實事件出於西晉
西晉懷帝永嘉五年（311年），由匈奴貴族建立的漢趙政權劉聰發兵攻打洛陽，殺死了晉太子及王公百官3萬多人，晉懷帝司馬熾被當作俘虜抓到了平陽，史稱“永嘉之亂”。
僅僅5年後，建興四年（316年）8月，劉聰之子劉曜又率軍圍攻長安，被圍困三個月後晉愍帝司馬鄴遞交降書，西晉王朝自此滅亡。司馬鄴同樣便被押送至平陽，受盡屈辱。
《晉書》對司馬熾、司馬鄴同樣有“帝蒙塵於平陽”的描述，西晉最後兩任帝王都在平陽受辱、被殺，這段歷史被後人演繹成了一句“虎落平陽”的諺語。
虎落平陽宋初，有個生性耿直、秉公辦事的知府，因得罪權貴，遭到誣陷被朝廷罷官，他回到家鄉後，拜見當地的胡知縣。胡知縣原是這位知府的下屬，曾受過他不少的指責，此時便存心想奚落他一番，便設宴招待老上司，還請了兩位當地工於詩文的文人作陪。
酒過三巡後，胡知縣以主人身份提議吟詩助興，並首先起頭吟詩一首:
“單奚就是奚，加水還讀溪抹去溪邊水，來鳥便成雞(“雞”的繁體為“雞”)。鳥兒有翅強如虎，鳳凰無翅不如雞。”
前4句是起興，用拆字法給中心語“奚”加上不同的偏旁，分別為“溪”、“雞”，最後兩句引出本意，譏諷知府如同無翅的虎和鳳凰，反不如微不足道的鳥和雞。
知府明知對方是在嘲笑他，卻也無可奈何，只好裝聾作啞，苦在心中。陪客裏的甲見知府啼笑皆非的尷尬相，不免引起同情之心，便有意幫他解圍，接吟道:
“單工是個工，加力還是功撤去功邊力，添絲成了紅。人無千日好，花無百日紅。”以“工”字為中心語，改變其偏旁字形，分別為“功”和“紅”，引出本文，勸誡和開導胡知縣，冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人。
陪客乙聽了，覺得甲是狗拿耗子多管閒事，事不關己，何必自尋麻煩。於是趕緊吟詩:
“單相是讀相，加水還讀湘除卻湘邊水，加雨就成霜。各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。”
知府聽罷甲乙二人的唱和，對乙的勸誡更感世態之炎涼，感慨萬分，歎息着湊上一首:
“單其讀着其，加木也讀棋砍去其邊木，添欠就讀欺。龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。”
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