延吉歷史上曾有過好幾個名字：南荒、南崗、煙集、煙集崗、延吉崗、局子街、“間島”等。
關於延吉和它這些曾用過的名字起源，説法不一。
從南荒圍場到南崗
延吉在金代屬海蘭路總管府，明朝分屬錫璘衞、瑚葉吉朗衞、布爾哈圖衞、愛丹衞管轄。清朝初年屬封禁區，劃為圍場，那時整個延吉盆地被莽莽森林覆蓋，布爾哈通河兩岸長滿了柳樹叢，湖沼遍佈，野獸出沒。當時清政府設置專門機構，在這裏為皇室採集人蔘、捕捉貂鹿。因位於吉林省的東南部，漸漸地延吉有了最早的名稱——南荒圍場。從十七世紀中葉起，這個名字大約延續了200年，南荒圍場沒有準確的指位性，它只是泛泛地表示了一個區域。此後，在布爾哈通河與煙集河交匯處形成一些聚落，這些聚落因處南荒圍場之中，因此這裏便被籠統地稱為“南荒”。隨着聚落的不斷擴大，位於盆地土崗之上的延吉逐漸成為這些聚落的中心，為了指位準確，後來便稱延吉為“南崗”。到清政府在這裏設南崗招墾局。南崗——這是官方對延吉最早的稱謂。於是“南崗”這一地名便被確定下來。
煙集河、煙集崗、煙集
早在18世紀中葉的封禁末期，便有從奉天（今遼寧）、山東、河北等省來的“流民”，從吉林、通化進入長白山地區，從寧古塔進入琿春一帶，開荒種地。朝鮮貧民也常有越境私墾的，1869～1870年（清同治八～九年），朝鮮北部連續兩年發生特大災荒，許多饑民舉家逃過圖們江，到延邊地區開荒種地求生。清政府廢除封禁政策後，實行領照升科，試行招墾。到1881年（清光緒七年），在延邊定居的朝鮮人就有1萬人左右。他們多聚居在煙集河兩岸。該河發源於今龍井市朝陽川鎮長勝村，由北向南，流經石人、利民、興農、實現、發展。納三上村溝、黃草溝、小煙集河，在延吉市區中部匯入布爾哈通河，全長40.8公里。那時每天清晨，此河上空煙霧繚繞，直到上午10點左右才會漸漸散去，因此人們稱它為煙集河。後來又稱延吉為煙集崗、煙集。第二種説法是，在開發初年，延吉常常煙霧瀰漫，時間長了，便稱此地為煙集崗，意為煙霧籠罩的盆地。延吉之所以“煙霧”滯留不散，是因為地處延吉盆地的中央，氣壓低又背風的緣故。今天在延吉還有一條煙集街，原稱吉林路，1973年改此名，它確是因臨煙集河而得名。
關於煙集的由來，還有另外一些説法。在延吉一帶盛產黃煙，每逢收穫時節黃煙紛紛上市成集，故名煙集，為賣煙的市場之意。又説在煙集鄉駐地（今依蘭鎮興農村）的北山上有一塊大石頭，像高聳的煙囱，每逢夏季的清晨，山頂雲霧聚集，如炊煙裊裊，久久不散，故有煙集的比喻。1982年地名普查以後，經黑龍江省滿語研究所協助鑑定，認定煙集為滿語地名，意為石羊，或巖羊，是一種很善於在陡峭的山巖上攀躍的野山羊。
局子街的由來
1890年（清光緒十六年），清政府將南崗招墾局改為撫墾局，後又稱南崗荒務局。這時南崗人煙彙集，逐漸形成一片街區，人口約有萬人。漸漸地人們便稱此地為局子街，即官府所在地之意，老百姓又稱其為“土地局子”。當時還流傳着“先有荒務局，後有局子街”這樣的順口溜。
1900年（清光緒二十六年），沙俄侵略軍侵入琿春後，繼續在延邊地區推行侵略政策，設立了俄國駐局子街領事館。1902年（清光緒二十八年），清政府設延吉廳，專理民政，衙署設在局子街。1909年（清宣統元年），裁琿春副都統，設吉林東南路兵備道台公署，衙署後來也移駐局子街。同年延吉廳改延吉府，衙署仍設在局子街。1912年（民國元年），改為延吉縣。在局子街還相繼設立了邊務督辦公署、官運局、禁煙局等，這樣，局子街上的“局”越來越多，局子街的名聲也越叫越響了。局子街本來是對官衙的概稱，後來慢慢成了指代南崗、煙集崗的地名了，從此這幾個名並用，都成了延吉的地名。
如今在延吉還有一條街叫局子街，此街位於市區中心，1936年稱延字街，1953年稱前進路，1973年改稱興安街，1982年命名為局子街。因當年南崗招墾局的遺址在這條街上，故而定此名。
“間島”始末
在歷史上延吉還叫過“間島”。
1931年“九·一八”事變後，延吉成為日本帝國主義鎮壓、掠奪延邊各族人民的政治、軍事中心。1943年4月日本人把延吉改名為“間島市”，為偽“間島省”的直轄市。所謂“間島”，原為延邊地區圖們江北岸光霽峪前假江中的一塊灘地，長約5公里，寬約0.5公里，面積約2 000餘畝。1881年（清光緒七年），朝鮮人在圖們江北岸私掘一溝，使江水歧出，灘地遂成江中一島。日俄戰爭以後，日本將朝鮮變成自己的殖民地，並企圖凱覦延邊地區，於是製造了“間島”事件。後經清政府的據理力爭，科學地論證“間島”是中國領土。迫使日軍退出所謂“間島”地區。“間島”爭議遂告結束。日本帝國主義侵佔東北後，故意把延邊改為間島省，把延吉改為間島市。1945年“八·一五”光復後，11月撤銷“間島市”，又恢復了延吉之名。“間島”這一日本侵略者強加給延吉人民的名字，被拋進了歷史的垃圾堆。
延吉地名的確定
關於延吉的由來説法不一。
1902年（清光緒二十八年），清政府在局子街設延吉廳，這是清政府最早使用“延吉”一名，此後便一直稱延吉了。
據説“延吉”是清光緒皇帝在設縣時賜的名，寓意延綿吉祥。有人説延吉是“吉林的延長”之意。據《今縣釋名》載：“延吉，明為瑚葉吉朗等衞地，音轉為延吉，有延吉河，清置府，民國二年改縣。”這裏把“延吉”解釋為“瑚葉吉朗”中“葉吉”的音轉。其實“延吉”應是“煙集”的音轉，為滿語地名，意為石羊、巖羊。總之，從南荒、南崗，到局子街，再到煙集、延吉，這是一個漫長的歷史過程，經過多名並用時期，演變至今，人們最後選擇了“延吉”這兩個字
1945年“八·一五”光復以後稱延吉街。1946年1月將延吉街改為延吉市。從1946年到1948年延吉市曾是吉林省委、省政府、省軍區的駐地。1952年9月2日，成立延邊朝鮮族自治區。1953年5月延吉市從延吉縣劃出，設縣級市。1955年8月30日，成立延邊朝鮮族自治州，延吉市為自治州的首府。1988年延吉市跨入全國中等城市行例。
延吉市”地名的起源説法不一。明為瑚葉吉朗等衞地，“葉吉”音轉為延吉清代叫南崗(南荒二字的音轉)，又名延吉，“延吉”滿語山羊之意又説在開發初年，此地常常煙氣岡岡，霧氣籠罩，故稱煙集崗，延吉即煙集的音轉延吉乃吉林的延長之意等
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