伊斯坦布爾之名在奧斯曼帝國征服之前至少存在百餘年曆史了,如1403年西班牙國王遣使覲見帖木兒大帝,使臣途經君士坦丁堡,在回憶錄中提到,希臘人也稱此地為伊斯坦布爾(見《克拉維約東使記》商務印書館漢譯本),但西方國家認為奧斯曼帝國是此地的侵略者,所以依然堅持稱此地為君士坦丁堡。1923年土耳其共和國初建時為首都(獨立戰爭期間遷都安卡拉),伊斯坦布爾才成為國際上的正式名稱。
伊斯坦布爾當選為2010年歐洲文化之都和2012年歐洲體育之都該市的歷史城區在1985年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產2018年11月,世界城市排名發佈,伊斯坦布爾進入世界一線城市行列。