第四紀大冰期的全球性冰川活動約從距今200萬年前開始直到現在,是地質史上距今最近的一次大冰期。
在這次大冰期中,氣候變動很大,冰川有多次進退,分別被稱為冰期(glacial epoch)和間冰期(interglacial epoch)。 
第四紀大冰期比以前的冰期持續時間要短,現在的氣候也比歷史上很多時期要寒冷,因此第四紀大冰期並未結束。