四大奇書指《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》，四大名著指《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》。兩者相比，四大奇書有一本《金瓶梅》，四大名著去掉了《金瓶梅》，換成《紅樓夢》。
明清小説中，明代長篇小説成就最大，整體實力最強，四大奇書都是明代小説，代表着不同的風格，講史小説《三國演義》，英雄傳奇小説《水滸傳》，神魔小説《西遊記》，市井小説《金瓶梅》。清代小説的題材更為廣闊，但是長篇小説中夠得上傑出的只有《紅樓夢》與《儒林外史》，其他則是《聊齋志異》短篇小説。
“四大奇書”的概論最早提出的是明代文學批評家王世貞，指《史記》《莊子》《水滸傳》《西廂記》，後來小説家馮夢龍又提出“四大奇書”新概論，指四部長篇小説《三國演義》《水滸傳》《西遊記》和《金瓶梅》。
四大名著概念提出的準確時間無考，大概在民國時期，出版商出版古代小説，為了宣傳，冠以“四大名著”之名，銷售非常好，《金瓶梅》因為是禁書，刊印受限制，沒有進入“四大名著”之列。《紅樓夢》的影響也很大，自然填補了《金瓶梅》拉掉後的缺位。這樣就形成了“四大名著”的概念，並且被社會接受。而“四大奇書”與“四大名著”的關係就是其中一本書的不同。
“四大名著”最大的影響是在建國後，大多數出版社都出過“四大名著”，成為經久不衰的常銷書。其原因無外乎兩點：一則沒有了版權保護，成為社會的公共財富，出版無法支付稿酬二則“四大名著”的號召力大，讀古代小説，不可不讀名著，“四大名著”是首選。
品位站
