作為中國歷史上以白話文寫成的長篇小説，《水滸傳》對後世的影響巨大。
《水滸傳》被改編成多種曲藝形式。
另一篇古典名著《紅樓夢》中就提到了“魯智深大鬧五台山”的水滸傳曲目。
評書、蘇州評彈和山東快書都有很多經典節目是取材自《水滸傳》。
與《三國演義》相比，《水滸傳》的長處不在於政治和戰爭場面的描寫，而在於主要人物的刻畫和市民生活的描寫。
其中梁山主要人物宋江、林沖、武松、魯智深、李逵等，人物個性鮮明，角色語言各有特色。
在缺乏知識以及大眾娛樂活動的年代，《水滸傳》與《三國演義》等通俗小説往往通過民間藝人，以戲曲曲藝的形式，成為普通民眾僅有的文化活動。
其中虛構的人物或者虛構的故事變成為老百姓眼中的史實。
很多故事，如“魯智深倒拔垂楊柳”，“武松打虎”等，歷來男女老少皆津津樂道。
書中字裏行間流露出來的各種道德觀如：輕生死重義氣，敢作敢為，劫富濟貧乃至“忠君反貪”等理念，便在相當程度上影響了大眾評判是非善惡的標準。
而這些標準是否真正值得宣揚，則引起各界眾説紛紜。
近代民間亦有流傳一句話：“少不讀水滸，老不讀三國”，意年輕人不該讀《水滸傳》，否則容易嚮往打打殺殺的生活，盲目崇尚武力與江湖義氣，過分反叛，脱離現實而老年人不應該讀《三國演義》，因為其中人物善於用計使詐，處心積慮、鈎心鬥角，作為應該安分守約的老人應該安度晚年，不能整天想着算計別人，對自己身心無益。
從歷史角度看，對於《水滸》的爭論焦點則集中在主要人物宋江所表現出的“忠君報國”的思想上。
反面觀點一般認為宋江的思想有其侷限性，梁山好漢受到招安後又為朝廷去征討各地山賊，下場悲慘，是出歷史悲劇作品歌頌和美化宋江，只反貪官，不反皇帝，強調“忠義”，表現出嚴重的思想侷限。
正面觀點一般認為宋江相對於其他草莽英雄思想進步，對當時社會可以起到積極作用。
《水滸傳》是中國古典四大名著之一，問世後，在社會上產生了巨大的影響，成了後世中國小説創作的典範。《水滸傳》是中國歷史上最早用白話文寫成的章回小説之一，流傳極廣，膾炙人口同時也是漢語言文學中具備史詩特徵的作品之一，對中國乃至東亞的敍事文學都有深遠的影響。
《水滸傳》的藝術成就，最突出地顯示在英雄人物的塑造上。全書巨大的歷史主題，主要是通過對起義英雄的歌頌和對他們鬥爭的描繪中具體表現出來的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光輝藝術生命的重要因素。在《水滸傳》中，至少出現了一二十個個性鮮明的典型形象，這些形象有血有肉，栩栩如生，躍然紙上。
從古典名著《水滸傳》分析作品人物社會屬性。小説通過一系列梁山英雄反抗壓迫、英勇鬥爭的生動故事，暴露了北宋末年統治階級的腐朽和殘暴，揭露了當時尖鋭對立的社會矛盾和“官逼民反”的殘酷現實。
文學的魅力在於挖掘社會矛盾和人性本質，讓政治家去完善社會制度和拯救人的靈魂。只有創造一個公平的社會環境，才達到人與人、人與社會完美和諧。優秀的文學作品，提煉現實生活一個橫截面，讓讀者看到豐富多彩現實生活中不同層次人物生存狀態，是作者的主觀和客觀審美情趣的結果，文學就是人學，圍繞人進行創作，人物形象離不開時代現實土壤，文學作品揚善棄惡，通過典型環境中典型人物反思社會現實，同情弱者，關注百姓民生，批評社會現實，永遠是文學作品貼近生活取之不盡的題材。《水滸傳》之所以成為名著，高舉替天行道大旗，劫富濟貧。文學客觀性就在於否定現實中不合理性，同情弱者，富有正義感，鐵筆擔道義，才具有穿越時空的思想藝術魅力。
品位站
