國際上把在4℃時1立方分米純水的質量規定為1千克,這是關於標準質量的最初規定。後來用鉑銥合金製成一個高度和直徑都是39毫米的圓柱體,在1819年國際計量大會上批准為國際千克原器。它現在保存在巴黎的國際計量局總部,所有質量的測量都應溯源到該千克原器。