指下行線路兩股鋼軌中心點的縱向連線。
在理論上,線路中心線越短,兩點之間所修的線路能夠節約更多成本,但是在實際鋪設的過程中,由於受到地形限制以及特殊需要避開保護建築物的需求,線路中心線往往會出現很多曲線迂迴現象。一般情況下下行線路不設置短鏈或長鏈(僅在個別地段線路改造中允許出現),以確保上下行里程標誌對應。
一般以里程增大方向的線路為基準,特別是雙線區段,基準線多數為左線,該線一般不設置斷鏈,另一條線與此對比,大里程基本一致,個別處所要設置斷鏈,以保證上下行里程一致。