以太網最早由Xerox(施樂)公司創建,在1980年,DEC、lntel和Xerox三家公司聯合開發成為一個標準。以太網是應用最為廣泛的局域網,包括標準的以太網(10Mbit/s)、快速以太網(100Mbit/s)和10G(10Gbit/s)以太網,採用的是CSMA/CD訪問控制法,它們都符合IEEE802.3。 IEEE 802.3標準 IEEE802.3規定了包括物理層的連線、電信號和介質訪問層協議的內容。以太網是當前應用最普遍的局域網技術。它很大程度上取代了其他局域網標準,如令牌環、FDDI和ARCNET。
歷經100M以太網在上世紀末的飛速發展後,目前千兆以太網甚至10G以太網正在國際組織和領導企業的推動下不斷拓展應用範圍。