世界最早的人類其實是在20世紀70年代，古人類學家唐納德·約翰遜和湯姆·格雷在埃塞俄比亞哈達挖掘，發現了當時已知最早的原始人部分骨骼，他們稱之為露西的女性，源自披頭士的歌曲《露西在綴滿鑽石的天空》，當時他們正在營地慶祝。320萬歲的露西非常原始，大腦和身體與黑猩猩差不多大。但是她的腳踝、膝蓋和骨盆顯示她像我們一樣直立行走。
這意味着露西是原始人，只有人類和我們人類大家庭中的近親習慣性地直立行走。南方古猿中的一員——露西生活在390萬到290萬年前。她的化石證實直立行走遠在人類開始使用石器之前——大約260萬年前人類祖先大腦開始急劇膨脹已經開始進化了。
世界上發現的最早的人類是南方古猿，生存於距今大約五百五十萬年前至一百三十萬年前。
最早的南方古猿化石發現於1924年。 當時，澳大利亞人達特前往南非在約翰內斯堡的一所大學任解剖學教授。他對化石非常感興趣，經常鼓勵他的學生在課餘時間去尋找化石。並且，他還叮囑採石場的場主，如果有化石發現一定要來告訴他。
後來，採石場的場主真的給他送來了兩箱化石。達特先生在裏面找到了一個小孩的不完整的頭骨。因為這個頭骨發現於湯 恩附近的採石場，因此命名為湯恩男孩。
世界上發現的最早人類--臘瑪古猿
1910年人們最早於巴基斯坦和印度交界的西瓦立克山區發現了臘瑪古猿化石，是一個上頜骨破片.1934年被定名為臘瑪古猿.六七十年代，又在肯尼亞、希臘、土耳其、匈牙利、巴基斯坦和我國雲南省發現了臘瑪古猿化石.經鑑定，臘瑪古猿大約生存在一千四百萬年前至八百萬年前.考古學家們推斷，臘瑪古猿已能初步用兩足直立行走，他們生活在林中空地或森林邊緣地帶，主要吃植物果實，但也可能吃
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