海水温度越高,蒸發越強,水中的鹽分並沒有蒸發,所以同緯度海區暖流經過的海區鹽度較高。
世界大洋的平均鹽度是從副熱帶海區向南北兩側的低緯和高緯遞減。原因是副熱帶海區水温高,降水少,蒸發量大於降水量,所以鹽度高。赤道附近水温雖然高,但降水量大,所以鹽度較低。高緯海區温度低,蒸發弱,鹽度低。
海水密度從低緯向高緯遞減,原因是低緯度海區水温高,海水受熱膨脹,密度變小。高緯度海區水温低,海水密度大。
從宏觀上看,世界大洋中温度、鹽度、密度的變化規律是,在表層大致沿緯向呈帶狀分佈,即東--西方向上量值的差異相對很小而在經向,即南--北方向上的變化卻十分顯著。
在鉛直方向上,基本呈層化狀態,且隨深度的增加其水平差異逐漸縮小,至深層其温度、鹽度、密度的分佈均勻。
海水的密度隨鹽度、温度和壓力而變化。因為壓力一般可用深度表示,所以對固定深度來説,海水的密度只隨温度和鹽度而變。海水的多種運動,與海水密度的分佈和變化密切相關海水的温度對大氣温度有很大的影響,能使地球的氣候發生變異海水的鹽度是研究海洋中許多物理過程、化學過程和地質過程的重要指標。