天牛科昆蟲與鰓金龜科昆蟲最大的區別,或者説最顯著的區別是它們的觸角.
天牛科昆蟲有很長的觸角,常常超過身體的長度.而鰓金龜科昆蟲觸角是鰓葉狀,通常較短.
觸角鰓葉狀,8~10節,鰓片部由3~8節組成,以3節者為最多。前胸背板通常寬大於長,基部等於或稍狹於鞘翅基部,中胸後側片於背面不可見。小盾片顯著,多呈三角形。鞘翅發達,常有縱肋4條,有多至9條或完全消失者,蓋達腹端,但臀板外露,不被鞘翅覆蓋。後翅多發達能飛翔,亦有少數後翅退化只留翅痕不能飛翔的種類(皺鰓金龜屬
天牛此蟲最特別的特徵是其觸角極長,中國華北有一種叫做長角灰天牛的,其觸角長度可達自身體長的4~5倍,普通所見的天牛,其觸鬚亦可達10cm左右。另外一個特徵就是它強有力的下巴。天牛體色大多為黑色,體上具有金屬的光澤,其成蟲常見於林區、果園等處,飛行時鞘翅張開不動,由內翅扇動,發出“嚶嚶”之聲。